Alcohol y apnea obstructiva del sueño: Una relación complicada

La relación entre el consumo de alcohol y la apnea obstructiva del sueño es compleja y potencialmente complicada. El alcohol puede exacerbar los síntomas de la AOS, aumentar los riesgos para tu salud y disminuir la calidad de vida en salud. Es crucial ser consciente de estos riesgos y tomar medidas para minimizarlos.

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño que se caracteriza por interrupciones repetidas en la respiración durante la noche. Estas pausas respiratorias pueden durar desde unos segundos hasta minutos y ocurren cuando los músculos de la garganta se relajan, obstruyendo parcial o totalmente las vías respiratorias.[1]

El consumo de alcohol es un hábito muy presente en nuestra sociedad que puede tener efectos significativos en la calidad de tu sueño, especialmente si padeces AOS. Por ello, en este artículo, exploraremos la relación entre el alcohol y la AOS, sus consecuencias y las recomendaciones para minimizar los riesgos asociados.

Efectos del alcohol en la apnea obstructiva del sueño

El consumo de alcohol puede exacerbar los síntomas de la AOS de varias maneras:

• Relajación muscular excesiva: El alcohol actúa como depresor del sistema nervioso central, provocando una relajación muscular generalizada, incluidos los músculos de tu garganta. Esto podría aumentar la probabilidad de que las vías respiratorias se colapsen durante el sueño, incrementando la frecuencia y duración de las apneas. [1][2]
• Alteración de la arquitectura del sueño: Aunque el alcohol inicialmente puede inducir somnolencia, en realidad interfiere con la calidad de tu sueño. Reduce el tiempo en las fases de sueño profundo, resultando en un sueño fragmentado y poco reparador.[3][4]
• Aumento de la resistencia de las vías respiratorias: El consumo de alcohol puede aumentar la resistencia de las vías respiratorias superiores. Como resultado, puede dificultar aún más la respiración durante el sueño.[5]
• Exacerbación de los ronquidos: El alcohol puede intensificar los ronquidos, un síntoma común de la AOS, debido a la relajación de los tejidos de la garganta.[3][4][6]
• En pacientes con AOS, el alcohol puede disminuir la saturación de oxígeno en sangre. .[3][7]

Consecuencias de la combinación de alcohol y AOS

La interacción entre el consumo de alcohol y la AOS puede tener consecuencias significativas para tu salud:

• Aumento del riesgo cardiovascular: Tanto la AOS como el consumo excesivo de alcohol están asociados con un mayor riesgo de hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares. La combinación de ambos factores puede potenciar estos riesgos. [5][6][8]
• Deterioro cognitivo: La fragmentación del sueño y la hipoxia intermitente causadas por la AOS y exacerbadas por el alcohol pueden derivar en problemas de atención, memoria y función ejecutiva.[5]
• Mayor riesgo de accidentes: La somnolencia diurna resultante de sueño de mala calidad [6], combinada con los efectos residuales del alcohol, puede aumentar significativamente el riesgo de accidentes de tráfico y laborales. [4][8][9]
• Peor calidad de vida: La combinación de AOS y consumo de alcohol puede resultar en fatiga crónica, irritabilidad y problemas de estado de ánimo, afectando negativamente tu calidad de vida general.[5]

7 recomendaciones para lidiar con el alcohol si tienes apnea del sueño

Si vives con AOS o te preocupa tu consumo de alcohol, aquí hay algunos tips que podrán ayudarte:

1. Limita el consumo de alcohol. Si tienes AOS, considera reducir significativamente o eliminar el consumo de alcohol, especialmente antes de dormir. [4][10]
2. Mantén un horario regular para dormir. Establece una rutina consistente para irte a dormir y despertarte, incluso los fines de semana. Esto te ayudará a regular tus patrones de sueño.
3. Evita el alcohol antes de dormir. Si decides consumir alcohol, hazlo al menos 3-4 horas antes de acostarte. Así podrás hacer tiempo para que se metabolice. [4][10]  
4. Cumple con el tratamiento para la AOS. Si te han diagnosticado AOS, adhiérete estrictamente al tratamiento prescrito, como el uso de la CPAP. [5]
5. Mantén un peso saludable. El sobrepeso y la obesidad son factores que aumentan tanto el riesgo para desarrollar AOS como los efectos negativos del alcohol en tu sueño. [5]
6. Consulta a un especialista. Si sospechas que tienes AOS o experimentas dificultades para dormir, consulta con tu profesional sanitario para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados. [4]
7. Haz pedagogía con tus familiares y amigos. Comparte información sobre los riesgos que implica combinar alcohol y AOS con tus seres queridos para crear un entorno de apoyo. [5][10]

La relación entre el consumo de alcohol y la apnea obstructiva del sueño es compleja y potencialmente complicada. El alcohol puede exacerbar los síntomas de la AOS, aumentar los riesgos para tu salud y disminuir la calidad de vida en salud. Es crucial ser consciente de estos riesgos y tomar medidas para minimizarlos. Limitar tu consumo de alcohol, mantener una buena higiene del sueño y seguir las recomendaciones médicas son pasos importantes para garantizar un sueño reparador y una mejor salud en general.

Recuerda que este artículo es orientativo y, si estás preocupado sobre tu sueño o tu consumo de alcohol, debes consultar con un profesional médico para obtener orientación personalizada.

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[1] Simou E, Britton J, Leonardi-Bee J. Alcohol and the risk of sleep apnoea: a systematic review and meta-analysis. Sleep Med. 2018 Feb;42:38-46. doi: 10.1016/j.sleep.2017.12.005. Epub 2018 Jan 3. PMID: 29458744; PMCID: PMC5840512.Enlace

[2] Universidad de Chile. Consumo de alcohol y sueño. Enlace

[3] Burgos-Sanchez C, Jones NN, Avillion M, et al. Impact of Alcohol Consumption on Snoring and Sleep Apnea: A Systematic Review and Meta-analysis. Otolaryngology–Head and Neck Surgery. 2020;163(6):1078-1086. doi:10.1177/0194599820931087 Enlace

[4] El consumo habitual de alcohol «altera el ciclo del sueño» y es peligroso en personas con apnea. Info Salus. Enlace

[5] Mediano, O. et al. Documento internacional de consenso sobre apnea obstructiva del sueño DOI 2022; Vol. 58. Issue 1. pages 52-68. Link

[6] John E. Remmers , Obstructive Sleep Apnea. A Common Disorder Exacerbated by Alcohol. American Review of Respiratory Disease Vol 130 Issue 2 Enlace

[7] White Carole, Lindsey Sherry, Vicente C. Taasan, A.Jay Block, Philip G. Boysen, James W. Wynne, Alcohol increases sleep apnea and oxygen desaturation in asymptomatic men. The American Journal of Medicine, Volume 71, Issue 2, 1981, Pages 240-245, ISSN 0002-9343. Enlace

[8] Jimenez, Antonio; Carlos Villafranca, Félix de; Macias Escalada, Emilio y  Diaz Esnal, Belén. Fisiopatología de la apnea del sueño. RCOE [online]. 2002, vol.7, n.4 [citado  2024-12-09], pp.369-374. ISSN 1138-123X. Enlace

[9] Andrew Vakulin, Stuart D. Baulk, Peter G. Catcheside, et al. Effects of Alcohol and Sleep Restriction on Simulated Driving Performance in Untreated Patients With Obstructive Sleep Apnea. Ann Intern Med.2009;151:447-455. [Epub 6 October 2009]. doi:10.7326/0003-4819-151-7-200910060-00005 Enlace

[10] Yang, S., Guo, X., Liu, W. et al. Alcohol as an independent risk factor for obstructive sleep apnea. Ir J Med Sci 191, 1325–1330 (2022). Enlace